Signification du prénom Antoine

Antoine est la forme française de l’ancien nom de famille romain « Antonius » issu de la gens « Antonia ». Le nom de clan Antonius est d’origine incertaine, probablement issu de l’ancienne civilisation étrusque d’Italie (près de l’actuelle Toscane) dont la langue est aujourd’hui éteinte. Le nom de famille était partagé par les classes patricienne et plébéienne, et le plus célèbre était porté par Marc Antoine (Marcus Antonius, 83 av. J.-C. -30 av. J.-C.). Il semblerait que Marc-Antoine ait inventé un personnage mythologique du nom d’Anton (fils d’Hercule) dont il prétendait descendre, très probablement dans le but d’établir sa propre grandeur. Après l’assassinat de Jules César en 44 avant J.-C., Antoine s’est associé à Octave et Lépide pour former le Second Triumvirat. Cette alliance politique s’effondre lorsque Octavien bat Antoine et Cléopâtre à la bataille d’Actium (31 av. J.-C.). Peu de temps après, Antoine et Cléopâtre se sont suicidés (voir les références littéraires ci-dessous). En ce qui concerne le nom Antonius, on ne sait pas grand-chose d’autre sur son origine. Le « th » anglais a été ajouté plus tard dans une tentative erronée d’associer le nom au mot grec « anthos » (« fleur ») ou « anthropos » (« homme »). Différentes variantes du nom ont circulé dans toute l’Europe à partir de l’époque post-classique, principalement grâce à un saint égyptien (3e-4e siècle) connu sous le nom de saint Antoine le Grand (« le père de tous les moines »). La vie de saint Antoine a été relatée par un biographe grec peu de temps après sa mort, un ouvrage écrit qui a conservé un grand intérêt dans toute l’Europe jusqu’au Moyen Âge. Saint Antoine n’a pas été le premier moine (comme on le dit souvent), mais il a été le premier à vivre en ermite pendant plus de dix ans dans les déserts, complètement coupé de la civilisation. Il était très admiré pour sa vie ascétique et sa discipline religieuse (apparemment, saint Antoine a réussi à supporter et à surmonter par la prière toutes sortes de tentations surnaturelles lancées par le diable). Il va sans dire que saint Antoine était l’un des saints les plus vénérés de l’Europe médiévale et que son nom était souvent conféré aux enfants par mesure de protection. Saint Antoine est également le saint patron des maladies infectieuses (qui sévissaient au Moyen Âge), en particulier des maladies de la peau qui sont encore appelées « feu de Saint-Antoine » (par exemple, le zona). Les gens le priaient pour obtenir un soulagement. Sa fête est célébrée le 17 janvier. En raison de la popularité de ce nom depuis plus de 2000 ans, plusieurs formes linguistiques ont perduré jusqu’à l’ère moderne. Anthony/Antony (anglais), Anton (scandinave et slave), Antonio (italien et espagnol), Antwan (afro-américain) et, enfin et surtout, Antoine (français). Antoinette est l’équivalent féminin français.