Elsa est la forme courte d’Elisabeth (qui est la forme française, allemande et néerlandaise de l’orthographe anglaise plus courante d’Elizabeth). Le prénom Élisabeth, dans ses différentes formes linguistiques, existe depuis le Moyen Âge, principalement popularisé par les Français (avec l’orthographe Élisabeth). Elizabeth avec un « z » est l’orthographe typique en anglais, la plupart des autres langues européennes utilisent le « s ». On trouve Élisabeth dans la Bible (Luc 1:5-80) comme épouse de Zacharie et mère de Jean le Baptiste. Le nom est essentiellement grec (Elisabet) à partir de l’hébreu (Elisheva) qui signifie « Dieu est mon serment ». Dans le récit biblique, nous apprenons que Dieu regarde favorablement Zacharie et Élisabeth car « ils étaient tous deux justes devant Dieu… mais ils n’eurent pas d’enfant, car Élisabeth était stérile, et tous deux étaient avancés en âge. » (Luc 1:6). L’ange Gabriel est envoyé à Zacharie avec un message selon lequel Elizabeth va bientôt concevoir un fils et « tu lui donneras le nom de Jean. » Gabriel dit aussi que la naissance de Jean sera un motif de grande réjouissance et que le bébé sera rempli du Saint-Esprit dès le sein d’Élisabeth. Zacharie exprime son incrédulité, car sa femme a largement dépassé l’âge de procréer. Pour le punir de son doute, Dieu rendit Zacharie muet. Elizabeth devint enceinte et donna naissance à Jean, après quoi la voix de Zacharie fut rétablie. À peu près à la même époque, Marie est fécondée par le Saint-Esprit avec Jésus (Marie et Élisabeth sont contemporaines, la tradition veut qu’elles soient cousines). Le rôle de Jean-Baptiste est important car il lui incombera plus tard de préparer le peuple à la venue du Messie, à la connaissance du salut et au pardon des péchés « à cause de la tendre miséricorde de notre Dieu » (Luc 1:78). Et Jean le Baptiste a aussi l’honneur d’avoir baptisé Jésus dans le Jourdain. En d’autres termes, Jean était un personnage biblique important parmi les chrétiens et Elisabeth était la maman du bébé. Il n’est pas surprenant que l’Élisabeth biblique ait inspiré l’utilisation de son nom et que tant de pays européens christianisés l’aient adopté depuis le début du Moyen Âge (sa fête est le 5 novembre). Les saintes Élisabeth de Hongrie et Élisabeth du Portugal, très admirées, ont également encouragé l’utilisation d’Élisabeth à l’époque médiévale, renforçant ainsi la popularité durable de ce nom. Elizabeth est, avec Marie, Marguerite et Catherine, un prénom durable et extrêmement populaire qui a également donné naissance à de nombreuses variantes et formes secondaires. Elsa est un exemple d’une de ces formes d’animaux familiers utilisées à l’origine par les Allemands, les Suédois, les Finlandais et les Anglais. D’autres formes familières que vous pouvez reconnaître sont Bess, Bessie, Beth, Betty, Buffy, Eliza, Elle, Ella, Ellie, Else, Libby, Lillian, Lisa, Liesel, Liza, Lizzie (et ce n’est qu’une liste partielle !). Elsa est actuellement le 3e prénom le plus populaire en Suède (2011). C’est également un nom très populaire en France, en Catalogne et en Espagne. Étant donné qu’Elsa est utilisé dans de nombreuses cultures européennes, nous considérons que ce prénom est assez cosmopolite.
