Lilian est une version légèrement modifiée du prénom Lillian (avec deux » l « ), plus couramment orthographié. La plupart des étymologistes pensent que Lillian s’est développé comme une forme médiévale d’Elizabeth, auquel cas Lilian signifie « Dieu est mon serment ». D’autres pensent que Lilian a pu se développer comme une version embellie de Lily, du latin « lilium », qui décrit une grande fleur de jardin, élégante et voyante. Depuis l’époque de la Grèce antique, la fleur de lys symbolisait la chasteté et la vertu (elle aurait jailli du lait maternel d’Héra, déesse reine). Plus tard, la fleur de lys a été associée aux idéaux de pureté et d’innocence entourant la Vierge Marie dans la tradition catholique.
