Miriam est un nom hébreu (Miryam), qui serait à l’origine un nom égyptien, dérivé de l’élément « mry » signifiant « bien-aimé ». Il existe d’autres théories non prouvées quant à l’étymologie du nom, notamment « rébellion » et « enfant désiré ». Le nom de Miriam est tiré de la Bible, plus précisément du livre de l’Exode dans l’Ancien Testament ou la Bible hébraïque, en tant que sœur aînée de Moïse et Aaron. À l’époque de la naissance de Moïse, le pharaon avait donné l’ordre de tuer tous les garçons israélites nouveau-nés. Afin de lui sauver la vie, la mère de Moïse (Jochebed) a mis l’enfant à flot dans un panier de roseaux sur le Nil. Miriam fut désignée pour veiller sur le bébé, et lorsqu’elle vit la fille du pharaon avoir pitié de l’enfant et le sortir de l’eau pour le ramener chez elle, Miriam proposa à la princesse de trouver une femme israélite pour l’allaiter (rendant ainsi intelligemment Moïse à sa propre mère). Oh, et les femmes de l’Antiquité appartenaient à une version primitive de la Ligue La Leche, en ce sens qu’un sevrage typique se produisait entre l’âge de trois et six ans. Après cela, Moïse est retourné à la cour du Pharaon, mais pas avant d’avoir compris son héritage hébreu. Dans la tradition judéo-chrétienne, Miriam est également considérée comme une prophétesse qui a courageusement aidé à faire sortir les Israélites d’Égypte (en fait, c’est Dieu qui a fait le plus gros du travail en envoyant les dix plaies sur l’Égypte et en donnant à Moïse le pouvoir de fendre la mer Rouge). Après que les Israélites ont traversé la mer en toute sécurité, Moïse a renvoyé les eaux sur l’armée de Pharaon et l’a noyée. À ce moment-là, Moïse et sa sœur Miriam ont entonné un chant de victoire avec leur peuple [Exode 15]. Plus tard dans la Bible, Miriam et Aaron sont quelque peu indignés que Moïse reçoive toute l’attention et semble prendre toutes les décisions [Nombres 12]. « Le Seigneur n’a-t-il pas aussi parlé à travers nous ? se demandent-ils. Apparemment, le Seigneur n’a pas apprécié leur insubordination, et Miriam est frappée de lèpre. N’ayez crainte, Moïse vient à la rescousse ! En prononçant cinq mots : « Ô Dieu, guéris-la », le Seigneur exauce le souhait de Moïse, mais non sans faire souffrir Miriam pendant une semaine supplémentaire de punition (une sorte de version plus sévère d’un « temps mort » de votre Père). Quoi qu’il en soit, Miriam est très vénérée dans la tradition juive et son nom a longtemps été utilisé en l’honneur de cette femme forte et courageuse. On peut dire que Miriam a été l’une des premières femmes à lever des fonds, et on ne peut pas vraiment lui reprocher de vouloir plus de pouvoir. Miriam a été plus largement adopté par les anglophones après la Réforme protestante. Aujourd’hui, Miriam est un prénom très répandu en Autriche, en Espagne et en Catalogne.
