Maria est généralement considérée comme la forme latine, italienne et espagnole de Marie, en l’honneur de la Vierge Marie (ce qui est exact), cependant, Maria est en fait antérieure au christianisme dans la société romaine antique. Techniquement parlant, Maria est l’équivalent féminin de Marius, un nom masculin vieux-romain qui signifie soit « masculin, viril » (du latin « mas »), soit « mer » (du latin « mare »). Cependant, lorsque le christianisme a infiltré la société romaine et est devenu officiellement la religion d’État au IVe siècle, le nom Maria a été utilisé comme forme latinisée de l’hébreu Miriam (la racine du nom de Marie). Miriam, à son tour, est probablement dérivé de l’élément égyptien « mry » signifiant « bien-aimé », bien que d’autres étymologistes pensent que Miriam signifie « rébellion » à partir d’un mot d’origine linguistique incertaine. Quoi qu’il en soit, dans la société latine, Maria a été principalement associée à Marie, la mère de Jésus. Bien qu’ils aient d’abord été considérés comme trop sacrés pour être utilisés, les noms de Mary, Marie et Maria ont fini par être adoptés à tous les niveaux de la société européenne médiévale. En fait, ces trois noms sont devenus les prénoms féminins les plus populaires de tous les temps.
