Le prénom Charles est la version française et anglaise du prénom allemand Karl ou Carl, dérivé du mot germanique « karl » qui signifie « homme libre ». Il y a longtemps, le terme germanique « karl » désignait un homme « libre » mais pas un homme de la noblesse, c’est-à-dire qu’il avait la même racine médiévale que le mot vieil anglais « ceorl » qui signifiait « homme de basse naissance, homme du peuple ». Dans le moyen haut allemand et le moyen anglais plus tardifs, cependant, les deux termes ont évolué dans leur définition pour signifier plus simplement « homme, compagnon, mari ». Malgré les débuts plutôt « modestes » du nom, de nombreux Européens de haut rang et des membres de la royauté portaient des noms dérivés de Karl/Carl (tels que Charlemagne, Charles, Caroline et Charlotte). En fait, le chef franc des 8e et 9e siècles, Charlemagne (Charles le Grand), a beaucoup contribué à la perpétuation du nom parmi les premiers Francs (une tribu germanique et les précurseurs du peuple français). Au 15e siècle, les membres de la classe supérieure d’Angleterre ont commencé à adopter le nom, et Marie reine d’Écosse (influencée par son éducation française) a appelé son premier fils Charles James. Celui-ci deviendra le roi Jacques VI d’Écosse, puis le roi Jacques Ier d’Angleterre, unissant l’Écosse, l’Angleterre et l’Irlande sous une seule monarchie. Son fils et son petit-fils (les rois Charles I et II) régneront après lui. Charles, l’un des prénoms anglais et français les plus populaires de tous les temps, règne toujours en maître sur les listes de noms en Angleterre, aux États-Unis, au Canada, en Australie et en France. Carl, Chuck, Charlie, Chas et Chip sont tous considérés comme des formes abrégées de Charles.
