Laura est la version féminine du prénom masculin latin tardif « Laurus », qui signifie « laurier », symbole de sagesse, d’honneur et de réussite. En fait, ce sont les feuilles du laurier qui étaient utilisées pour fabriquer les guirlandes portées par les vainqueurs à l’époque de la Rome antique. Le nom a été porté par une religieuse espagnole du IXe siècle, qui a été martyrisée sous le nom de Sainte Laura de Cordoue. Pendant l’occupation de la péninsule ibérique par les Maures (principalement des Africains du Nord, des Arabes et des musulmans), Laura a été ébouillantée à mort pour ses croyances chrétiennes dans un chaudron de plomb bouillant. À l’instar de nombreux saints célèbres, son nom s’est répandu dans toute l’Europe à l’époque médiévale. Cependant, c’est le poète italien du XIVe siècle, Pétrarque, qui a eu la plus grande influence sur l’usage du nom de Laura. Laura était l’objet de son désir et la raison pour laquelle il a abandonné la prêtrise. Il l’a hantée dans de nombreux sonnets. Elle suscitait apparemment tout son amour passionné qu’il ne parvenait pas à concilier avec ses attentes religieuses. Comme Laura était une femme mariée, l’amour de Pétrarque resterait sans contrepartie. C’est pourquoi Laura est souvent associée à une belle femme aimée, mais qui est hors d’atteinte.
