Gianni est le diminutif de Giovanni, qui sont tous deux des formes italiennes de Jean. Ce que Gianni est à Giovanni est fondamentalement la même chose que ce que Johnny est à John. John est la version anglicisée du latin « Iohannes », du grec « Iōannēs » et de l’hébreu « Yochanan », qui se traduisent tous par « Yahweh (Dieu) est gracieux » ou « Dieu est généreux ». Ce nom trouve en fait son origine dans l’Ancien Testament (ou la Bible hébraïque) comme l’un des hommes puissants du roi David. Cependant, Jean doit l’essentiel de sa popularité à deux personnages importants du Nouveau Testament : Jean le Baptiste et Jean l’Apôtre. Jean est traditionnellement un nom de grande importance depuis les débuts du christianisme. Jean le Baptiste (comme Jésus) est né dans des circonstances miraculeuses. L’ange Gabriel est apparu à son père (Zacharie), lui annonçant que Dieu donnerait à sa femme stérile (Elisabeth) un fils (Jean) pour l’aider à préparer la voie au Messie (Jésus). « Et l’enfant grandit et devint fort en esprit, et il vécut dans le désert jusqu’à ce qu’il devienne manifeste pour Israël. » [Luc 1:80]. C’est Jean le Baptiste qui a baptisé Jésus dans le Jourdain. L’autre Jean, Jean l’Apôtre, était un pêcheur, le frère de Jacques, et un disciple du Christ. Il est surtout connu comme l’un des auteurs des quatre évangiles du Nouveau Testament. L’évangile de Jean se concentre sur Jésus en tant qu' »Éternel du ciel » et est considérablement plus théologique et philosophique que les trois autres évangiles. Jean est un nom aux formes multiples : Sean (irlandais), Ian (écossais), Giovanni (italien), Jean (français), Juan (espagnol), Johann (allemand), Jan (néerlandais) et Ivan (russe). Le nom a été réintroduit auprès des Européens occidentaux après la première croisade (11e siècle) par les chrétiens d’Orient de l’empire de Byzance. Il est devenu l’un des, sinon LE, noms masculins les plus populaires de l’histoire de l’humanité. Jean a été porté par 23 papes catholiques romains, huit empereurs de Byzance, des dizaines de saints, de nombreux rois et plusieurs présidents des États-Unis. Sous toutes ses formes et dans toutes les langues, Jean est un éternel favori. Giovanni est la plus traditionnelle et la plus formelle des versions italiennes de Jean, mais Gian, Gianni, Giannino, Nino et Vanni sont également utilisés. Si Giovanni est un prénom de haut rang en Italie aujourd’hui, le diminutif Gianni ne l’est pas. Il s’agit toutefois d’un nom de haut rang sur l’île de Malte, au large de la côte sicilienne.
