Aaron est un prénom masculin porté par la Bible hébraïque et l’Ancien Testament, de l’hébreu ‘Aharon (אַהֲרֹן). La signification du nom est incertaine mais probablement dérivée à terme de la langue égyptienne (comme Moïse et Miriam) et signifierait « montagne de la force ». Descendant de la tribu de Lévi, Aaron est le frère aîné de Moïse et Miriam et tous trois sont nés en Égypte, où les Israélites étaient esclaves, ce qui explique que l’on pense que leurs noms sont égyptiens. Dans le cas d’Aaron, on suppose que le nom signifie « haute montagne » (« exalté »). Toutes ces significations potentielles prennent tout leur sens lorsque l’on comprend le rôle d’Aaron dans l’Exode. Aaron était essentiellement le porte-parole éloquent de Moïse auprès des Israélites en captivité en Égypte et il a accompagné son frère pour transmettre le message de Dieu à Pharaon : « Laisse partir mon peuple ! » En tant que bras droit de Moïse, Aaron était présent lors des dix plaies, de la traversée de la mer Rouge et du voyage vers le mont Sinaï. C’est là que se produit le célèbre incident du « veau d’or ». Pendant que Moïse recevait les dix commandements avec Josué sur la montagne, Aaron était chargé de surveiller les Israélites en bas. Le peuple s’impatiente pendant les 40 jours d’absence de Moïse et réclame sans cesse qu’Aaron leur construise une idole divine. Sous la pression, Aaron a finalement cédé et a façonné un « veau d’or » avec les bijoux en or collectés auprès de tout le peuple. Les Israélites se mirent alors à célébrer autour de l’autel devant lui (Exode 32, 1-35). Dieu était furieux – déjà deux commandements avaient été enfreints (#1 Pas d’autre Dieu que Moi, et #2 Pas de fabrication d’idoles). Dieu dit à Moïse qu’il a l’intention d’exterminer tout le peuple en représailles, mais Moïse l’en dissuade. Lorsque Moïse descend du mont Sinaï, il est lui aussi submergé par la colère et jette les tablettes des commandements par terre en les brisant (symbolisant ainsi la rupture par les Israélites de leur alliance avec Dieu). Il prend également le veau d’or, le brûle et le réduit en poussière. Aaron comprend son faux pas dans cette situation et s’excuse maladroitement (c’est juste que le peuple était si insistant et qu’il était dos au mur !). Finalement, un fléau est envoyé sur le peuple qui ne se range pas du côté de Moïse, ceux qui restent aux côtés de Moïse sont épargnés par la mort et, apparemment, tout a été pardonné lorsque Dieu a restauré les tablettes. Outre son rôle de compatriote de Moïse et de prophète de Dieu à part entière, Aaron est également connu pour avoir été oint comme le tout premier grand prêtre des Israélites. Pour des raisons évidentes, Aaron a toujours été « exalté » au sein du peuple juif, mais les puritains ont adopté ce nom biblique pour eux-mêmes après la Réforme. Le nom a également été introduit auprès des chrétiens anglophones par l’intermédiaire de Saint Aaron d’Aleth, un saint du 6e siècle admiré pour sa vie de contemplation, vivant en ermite sur une île au large des côtes bretonnes. Aujourd’hui, Aaron reste un prénom très populaire dans tous les pays anglophones, ainsi qu’en France, en Belgique et en Espagne.
