Alma est un prénom féminin dont l’histoire est assez intéressante. En 1854, pendant les guerres de Crimée, l’armée franco-britannique combinée a remporté une importante victoire contre les troupes russes sur les rives de la rivière Alma en Crimée (qui est située au nord de la mer Noire et rattachée à l’Ukraine). Cet événement est connu sous le nom de bataille de l’Alma, les forces anglo-françaises cherchant à entraver la tentative de la Russie de se positionner stratégiquement en mer Noire. L’Empire ottoman était alors en plein déclin, et la Russie y voyait une occasion d’exploiter ce fait à son avantage. Cependant, la France et l’Angleterre, craignant un déséquilibre de la puissance militaire européenne, déclarent la guerre à la Russie et se joignent aux Turcs. Le nom de la rivière Alma proviendrait du mot Tatar de Crimée (turc) signifiant « pomme ». Alma est devenu un nom de fille populaire au Royaume-Uni à la suite de l’importante couverture médiatique décrivant la bataille d’Alma (il a également été utilisé comme nom masculin, parfois sous la forme Almo). Une ballade populaire a même été écrite pour célébrer la mêlée, intitulée « The Heights of Alma ». En dehors de ce lien avec la guerre, Alma a d’autres étymologies. Par exemple, le titre « alma mater » (mère nourricière) était donné aux déesses romaines, à partir de « almus » (nourrissant) et « mater » (mère), les Britanniques ont commencé à utiliser ce titre au début du 18e siècle pour décrire l’endroit où l’on allait à l’université. De même, Alma est un nom très apprécié des hispanophones car il s’agit du mot de vocabulaire espagnol pour « âme » (également issu du latin « almus » qui signifie « nourrissant »). Enfin, Alma est le nom d’un personnage du grand poème épique moyen-anglais d’Edmund Spenser, « The Faerie Queene » (1590) : « Car elle était belle, comme l’abeille la plus belle, / Et dans le flux de son âge le plus frais, / Mais pleine de grâce et de modestie, / Que chaque fois que l’aubergiste voyait son doux visage » (Livre II, chant ix). Le personnage d’Alma représente l’âme/esprit qui préside à la Maison de la Tempérance parce que, comme le dit Spenser, « De toutes les œuvres de Dieu, qui font ce monde, / Il n’y en a pas de plus belle et de plus excellente, / Le corps de l’homme est à la fois pour sa puissance et sa forme, / Quand il est gardé dans une gestion sobre ». Dans cette perspective, Alma pourrait être considéré comme un nom pour les abstinents ! En résumé, Alma est un nom aux multiples facettes qui est utilisé depuis la fin du Moyen Âge, d’abord inspiré par Spenser, puis par la bataille d’Alma. Les Espagnols adoptent ce prénom en l’honneur des belles petites filles qui leur remontent le moral et « nourrissent » leur « âme ». Alma est actuellement le plus populaire dans les pays scandinaves (Danemark, Suède et Norvège). C’est également un Top 100 en Espagne et en Catalogne. De plus, Alma est un prénom féminin très apprécié des Croates et des Philippins. Nous dirions que ce prénom simple, sans prétention et » plein d’âme » est tout à fait cosmopolite. Qui l’eût cru ?