Elin est l’équivalent néerlandais et scandinave de Helen, mais est également utilisé chez les Gallois. Le grec Hēlēnē (‘Ελενη) a des étymologies discutables. Le nom vient soit du grec « hēlios » qui est le mot pour « soleil » pour indiquer un rayon de soleil ou de lumière spécifiquement. Dans le même ordre d’idées, le mot grec « ‘ελενη » signifie « torche de feu » en référence à l’apparition rare du feu de Saint-Elme (au large du mât d’un navire). Enfin, le nom pourrait simplement provenir du mot grec pour « grec » (Hellēn, comme dans la culture hellénistique) mais cette hypothèse n’est pas très répandue. La première signification suggérée est probablement la plus précise, surtout si l’on considère la beauté mythologique grecque Hélène. Le nom d’Hélène a été rendu célèbre par l' »Iliade » d’Homère (écrite vers le 8e siècle avant J.-C.), c’est la belle reine spartiate dont l’enlèvement par Pâris a déclenché la mythique guerre de Troie. Elle est connue comme la femme dont le visage a « lancé mille navires » et est donc devenue le symbole de la perfection féminine dans la culture occidentale. Ce n’est d’ailleurs pas cette beauté grecque classique, mais une sainte du 3e/4e siècle (Hélène de Constantinople) qui a popularisé et répandu le nom parmi les premiers chrétiens de l’époque médiévale. Sainte Hélène était la mère bien-aimée de l’empereur romain Constantin Ier (272-337), qui a eu la particularité d’être le premier empereur romain à se convertir au christianisme (faisant ainsi passer l’Empire romain de païen à chrétien). Selon la légende populaire, c’est également à Hélène que l’on attribue la découverte de la « Vraie Croix » (reliques de la croix sur laquelle le Christ a été crucifié) enterrée sur un site de fouilles qu’elle a orchestré à Jérusalem (elle est donc la sainte patronne des « nouvelles découvertes »). Aujourd’hui, cependant, la plupart des gens préfèrent l’association d’Hélène avec la belle reine grecque dont le visage a lancé mille navires, mais elle avait aussi le nom qui a pratiquement lancé mille variations : Helen, Ellen, Eleanor, Elaine (anglais), Helena (portugais), Elena (italien), Lena, Ella, Elin (néerlandais, scandinave), Hélène (français), Elena, Iliana (espagnol), Aileen/Eileen (écossais), Elaine, Elin (gallois), Aliénor (provençal). Elin figure dans le Top 20 des prénoms de fille les plus appréciés en Suède et dans le Top 25 aux Pays-Bas. Il est également très courant en Islande, dans les îles Féroé, au Liechtenstein et en Suisse.
