L’étymologie de Dylan n’est pas certaine, mais on pense qu’elle est liée à un ancien nom gallois signifiant « la mer », peut-être à partir des éléments « dy » (grand) et « llanw » (marée, flux). Dylan est un personnage de la mythologie galloise/celtique connu sous le nom de Dylan Eil Ton (Dylan, fils de la vague). Selon la légende celtique, Māth, roi de Gwynedd, ne pouvait rester en vie que si ses pieds reposaient sur les genoux d’une vierge (sauf s’il était appelé à la guerre). La plus belle jeune fille de tout le pays, Goewin, devint sa porteuse de pieds. L’un des neveux de Māth, Gilvaethwy, désirait la belle vierge et ainsi, avec son frère Gwydion, conspiraient pour déclencher une guerre avec un royaume voisin qui força Māth à partir au combat. En son absence, Gilvaethwy prit la virginité de la jeune fille contre sa volonté. Lorsque Māth revint et vit la trahison de ses neveux, il transforma aussitôt Gilvaethwy et Gwydion en une série d’animaux reproducteurs (d’abord des cerfs, puis des porcs et enfin des loups). La punition dura trois ans, jusqu’à ce que leur humanité soit à nouveau restaurée. Entre-temps, le roi avait besoin d’un nouveau giron vierge sur lequel il pourrait reposer ses pieds. Maintenant en bons termes avec son oncle, Gwydion suggéra à Māth de prendre sa sœur Arianrod, mais quand Arianrod est soumise au test magique de « virginité » de Māth, elle échoua quand un bébé tomba de son ventre. Ce bébé, un fils, a reçu le nom de Dylan lors de son baptême, lorsqu’il a immédiatement « plongé dans la mer et nagé aussi bien que le meilleur poisson qui s’y trouvait… Sous lui, aucune vague n’a jamais déferlé ». Dès lors, Dylan devint une sorte de divinité de la mer dans la légende celtique et lorsqu’il fut plus tard tué par une lance de la main de son oncle involontaire, Govannon, on dit que toutes les vagues de Grande-Bretagne et d’Irlande le pleurèrent. C’est ainsi que Dylan a été appelé « Fils de la Vague ». Ce nom a notamment été porté par le poète gallois Dylan Thomas (1914-1953). Il reste un prénom extrêmement populaire au Pays de Galles (où il se prononce DUL-an), et d’autres nations anglophones ont adopté Dylan de la même manière – il figure dans le Top 20 des prénoms préférés en Irlande, en Irlande du Nord, en Angleterre et en Écosse. Dylan fait également partie du Top 50 aux États-Unis, au Canada, en Australie et aux Pays-Bas, sans oublier le Top 100 en France, en Belgique et au Chili. Qu’est-ce que tous ces pays ont en commun ? Ils bordent tous « la mer » ! Par ailleurs, les États-Unis sont le seul pays qui utilise Dylan comme prénom de fille (bien qu’il reste plus utilisé pour les garçons).
